Beim differentiellen Backup werden zunächst alle Daten vollständig kopiert (Voll-Backup). Anschließend erfolgt eine zusätzliche Sicherung aller Daten, die seit dem letzten Voll-Backup geändert wurden. Neu erstellte Dateien, aktualisierte sowie anderweitig veränderte Daten werden hierdurch berücksichtigt. Zyklisch wird das Voll-Backup erneuert. Die Größe der differentiellen Sicherungen wächst mit jeder zusätzlichen Sicherung an.